Les ingénieurs du Nokia Research Center (NRC), en collaboration avec le Centre de Nanoscience de Cambridge (Royaume-Uni), viennent de lancer une exposition illustrant les possibilités des nanotechnologies dans un futur proche. Un téléphone portable baptisé Morph, qui n’existe pas encore, sert de démonstrateur pour les incroyables perspectives ouvertes.

Il y a dix ans, un appareil possédant les propriétés présentées par Nokia dans sa vidéo promotionnelle aurait sans doute passé pour de la science-fiction irréaliste. Certes, il ne s’agit encore que d’une animation, mais les ingénieurs de Nokia et du Department of Engineering's Nanoscience Group (University of Cambridge) semblent confiants. Un tel dispositif, selon eux, devrait être réalisable - et réalisé - dans quelques années.





A première vue, le cahier des charges semble inatteignable. Censément grâce aux nanotechnologies, ce portable devrait être :

* transparent, souple, étirable tout en restant résistant. Pour résoudre cette difficile équation, des fibrilles de protéines seraient tissées dans un maillage tridimensionnel afin d’obtenir une structure mince et élastique. Il s’agit d’exploiter les principes utilisés par l'araignée pour construire son fil, et l’élasticité obtenue permettrait à l'appareil de littéralement changer de formes et de se configurer lui-même pour s'adapter à la tâche à accomplir. Plié, le portable se rangerait facilement dans la poche et une fois déplié, il offrirait un clavier et un écran d’affichage conséquents. Ses matériaux organiques, donc biodégradables, permettraient une production plus respectueuse de l'environnement et un recyclage facile.
* capable de s’autonettoyer, ce qui réduirait son usure et prolongerait sa durée. En particulier, on pourrait facilement le recouvrir de structures hydrophobes repoussant l’eau, la saleté et peu favorables aux empreintes digitales.
* capable de tirer directement une partie, voire la totalité de son énergie du rayonnement solaire grâce, là aussi, à un traitement de surface avec des dispositifs absorbant l’énergie solaire. En outre, de nouvelles batteries plus efficaces et plus petites, basées sur la nanotechnologie, y serait intégrées.
* équipé de nanocapteurs surveillant ce qui se passe dans notre environnement immédiat et en particulier notre santé.